Игорь Андреевич Полетаев родился в Москве в 1915 году. В 1938 окончил с отличием Московский энергетический институт; в соответствии с выданным ему дипломом он и подписывал многие свои публикации: ``инженер Полетаев''.
Его первые научные работы посвящены плазме газового разряда. Они выполнены на очень высоком уровне и опубликованы в Докладах и физических журналах Академии наук.
И.А.Полетаев принимал участие в Великой Отечественной войне в должностях командира взвода, командира батареи, инженера дивизии. Был ранен. Награжден орденом Отечественной войны.
Холодная война сменила горячую. Работая в военном НИИ, И.А.Полетаев занимался тем же, чем и его американские коллеги: подводил научные итоги прошедшей войны. Анализ опыта этой войны привел Н.Винера к созданию новой науки об управлении --- кибернетики. Ко многим идеям этой науки И.А.Полетаев пришёл самостоятельно. Поэтому вполне понятно, что после снятия идеологического проклятия с самого термина, он стал энтузиастом и красноречивым пропагандистом кибернетики.
Как русская литература вышла из гоголевской ``Шинели'', так и советская кибернетика вышла из семинара Алексея Андреевича Ляпунова в МГУ во времена хрущевской оттепели. Там встречались математики, физики, биологи, военные, экономисты. Активными участниками семинара были А.П.Ершов и И.А.Полетаев. Отточенные, блестящие, остроумные выступления И.А. на этом семинаре легли в основу его вышедшей в 1958 году книги ``Сигнал''. Она сыграла выдающуюся роль в распространении кибернетических идей в СССР и вызвала большой интерес за границей, была переведена на немецкий, чешский, польский, болгарский и японский языки.
С 1961 года И.А.Полетаев работал в Новосибирске. Здесь он заведовал лабораторией. Когда во времена брежневских заморозков эту лабораторию закрыли по идеологическим причинам, его защитил академик А.Д.Александров, взяв в свой отдел. Сам И.А. защитил и поддержал очень многих людей.
Талант И.А. ярко проявлялся в его научном творчестве сибирского периода. Он находил важные задачи, связанные с управлением в природе и обществе, и после тщательного, кропотливого изучения давал им исчерпывающее, блестящее, надолго запоминающееся решение. Так, на моделях леонтьевского типа он пришел к выводу, что для победы в вооруженном конфликте необходимо вначале ресурсы вкладывать в воспроизводство и лишь на заключительной стадии достаточную часть накопленных ресурсов следует отдать на собственно военные цели. Многие работы И.А. посвящены развитию сформулированного им принципа лимитирующих факторов, который он называл принципом Либиха. С помощью этого принципа он дал простые объяснения ряду биологических феноменов, как например, формуле роста Шмальгаузена, некоторым особенностям поведения системы ``хищник-жертва'', которые не учитывались моделью Вольтерра. Одна из моделей разъясняла, почему деревья не растут до неба.
И.А. умело разоблачал экстрасенсов, передатчиков мыслей на расстояние, создателей чудес. В наше время расцвета магов и исцелителей вакансия такого разоблачителя пустует.
И.А. был эрудитом. Он прекрасно владел тремя основными европейскими языками, читал по-польски и по-итальянски, сделал большие успехи в изучении японского. Был тонким ценителем литературы, музыки, живописи. Он написал вызвавшую бурную полемику статью, доказывавшую приоритет ``физиков'' над ``лириками''. Когда его оппоненты начинали доказывать важность лирики такому её знатоку, как И.А.Полетаев, то они доставляли ему истинную радость, попадаясь в расставленную им ловушку.
Велик вклад И.А. в разработку самой технологии математического моделирования, которой сейчас повсеместно пользуются. Учителями теперешних информатиков, программистов, биологов являются восторженные читатели ``Сигнала''.
На камне, стоящем на могиле И.А.Полетаева в Академгородке, надпись: ``Инженер И.А.Полетаев. 1915-1983''.